Une étude dalitement de 60 jours portant sur des sujets féminins, baptisée Women International Space Simulation for Exploration (WISE), vient de débuter à Toulouse. Depuis le samedi 19 mars, toutes les participantes à la première des deux campagnes prévues dans le cadre de cette étude sont allongées sur des lits inclinés à moins 6 degrés, tête vers le bas. Cette position entraîne des changements physiologiques semblables à ceux observés sur les astronautes pendant les vols spatiaux. Lexpérience a pour but détudier dans quelle mesure lalimentation et lexercice physique peuvent pallier les effets néfastes de labsence prolongée de gravité, que ces conditions dalitement permettent de simuler.
Les premières volontaires sont arrivées à la Clinique spatiale du MEDES (Toulouse) le 22 février pour y subir une série de tests destinés à recueillir les données physiologiques de base qui serviront de référence pendant toute la durée de létude. A lissue de cette phase dobservation préliminaire de 20 jours, les deux premières volontaires ont commencé la phase dalitement proprement dite. Les deux dernières volontaires, arrivées à la clinique le 27 février, se sont alitées à leur tour le 19 mars.
Plus de 1600 femmes ont répondu à lappel à candidatures de lESA, clôturé en janvier. Comme prévu, douze dentre elles ont été sélectionnées pour cette première campagne. Les candidates sont originaires de France, de Grande-Bretagne, dAllemagne, de Finlande, des Pays-Bas, mais aussi de Pologne et de République tchèque, signe de lintérêt considérable que létude WISE suscite également dans les nouveaux Etats membres de lUnion européenne.
Cette étude est organisée dans le cadre dune collaboration entre lAgence spatiale européenne (ESA), le Centre national détudes spatiales (CNES), lAdministration nationale de laéronautique et de lespace (NASA) et lAgence spatiale canadienne (ASC). Elle se déroule au sein du service de recherche clinique du MEDES (Institut français de médecine et de physiologie spatiales) situé à lhôpital Rangueil, à Toulouse.
Létude WISE portera sur un total de 24 sujets féminins qui resteront alités pendant une durée de 60 jours. Ces 24 sujets seront répartis en trois groupes de huit. Un premier groupe témoin ne recevra aucun stimulus extérieur au cours des 60 jours dalitement, un deuxième suivra un programme dactivité physique tout en restant alité, et un troisième recevra des compléments nutritionnels. Pendant les 20 jours précédant la période dalitement proprement dite, les participantes subiront une série de tests destinés à recueillir les données de référence. Pendant les 20 jours suivant lalitement, elles subiront des tests identiques dont les résultats seront comparés aux données de référence. Létude WISE se décompose en deux campagnes portant chacune sur 12 sujets. La deuxième campagne commencera en septembre 2005 et il est encore possible de se porter volontaire.
Les données recueillies dans le cadre de létude WISE permettront den savoir davantage sur des domaines spécifiques comme la fonction musculaire, les paramètres sanguins, le système cardiovasculaire, la coordination des mouvements, les modifications du système immunitaire, la formation osseuse et le bien-être psychologique. Des experts extérieurs ont passé en revue tous les protocoles scientifiques de lexpérience avant la sélection et le Comité régional déthique de Toulouse a approuvé la conception intégrée de létude WISE.
Létude permettra de recueillir des informations utiles à la préparation des vols spatiaux habités de longue durée, dans la perspective des futures missions dexploration de lESA. Elle bénéficiera aussi, par lapport de connaissances quelle générera, à la recherche clinique sur Terre, et notamment à lamélioration des méthodes de traitement des conséquences dune immobilisation prolongée. Lobservation dès les premiers stades des effets du manque dactivité au niveau moléculaire devrait confirmer limportance de lexercice physique régulier pour la prévention de maladies comme le diabète de type 2 ou les problèmes de tension artérielle.
Pour en savoir plus sur létude WISE, vous pouvez visiter le site que lESA lui a consacré : http://spaceflight.esa.int/wise.
Des précisions sur les critères de sélection des candidates pour la seconde campagne qui commencera en septembre, les conditions de participation et les formalités de candidature sont disponibles sur le site : www.medes.fr/ltbrw. Il est également possible dobtenir des renseignements par téléphone en composant le +33 825 82 54 84 pour les appels internationaux (0,20 /min) ou le 0 825 82 54 84 pour les appels émis depuis la France (0,15 /min).
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